Кратка история на порцелана

Европейското име порцелан (porcelain на английски), идва от староиталианското porcellana, което буквално означава черупка на вид мида, вероятно поради приликата с повърхността и. Порцеланът се нарича също чайна в някои англоговорящи страни, тъй като за първи път е бил видян при внос от Китай (China). Свойствата, които го отличават от другите материали, включват ниска пропускливост и еластичност; значителна здравина, твърдост, издръжливост, белота, полупрозрачност и резонанс, както и висока устойчивост на химическа атака и термичен шок. От появата си в древен Китай до въвеждането му в употреба в Европа и Америка, порцеланът изминава дълъг път. Обработката и производството на керамика датира от 20 000 г. пр. н. е.

Порцеланът е керамичен материал, който произхожда от Китай по време на династията Тан (618-907 г. сл. н. е.). Характерно за този период е, че порцелановите изделия често са покрити с Каледон – известна китайска нефритена зелена глазура. Порцеланът достига своя връх на съвършенство по време на династията Сун (960-1279 г. сл. н. е.). Откриването му се дължи на сместа от каолин, вид бяла глина, и фелдшпат, която при изпичане при високи температури произвежда твърд, полупрозрачен материал с голяма красота. Той бил високо ценен не само в Китай, но се превърнал в символ на лукс и власт и в други цивилизации, като Европа.

Поради нарастващата популярността на изкуството за пиене на чай, керамичните изделия, включително чаши за чай и аксесоари, били рекламирани по целия северен Път на коприната. Стоките вече се изнасяли в ислямския свят, където били на особено висока почит.
В крайна сметка порцеланът и необходимите умения за създаването му, започнали да се разпространяват в други области на Източна Азия. По време на династията Сун (960 до 1279 г.), красотата, артистичността и елегантността на продукцията достига нови висоти. Производството на порцелан става високо организирано. Пещите, открити от този период, могат да изваждат до 25 000 предмета наведнъж и над 100 000 до края на периода.
По времето на династията Мин порцелановите изделия започват да се изнасят и в Европа. Някои от най-известните китайски образци пристигат тук през тази епоха, като например желаните „синьо-бели“ изделия. Те се смятат за изключително редки предмети на изкуството и често в тях са монтирани и благородни метали.
Владетелите от династията Цин били запалени покровители на изкуствата, които процъфтяват в много форми по време на тяхното управление. През 1677 г. императорът Канси (управлявал 1662-1722) възстановява императорските пещи и фабрики, които от своя страна създават гама от непрозрачни надглазни емайлови цветове.

Въздействието на порцелана върху различните култури е забележително. В Азия китайският порцелан е бил изнасян по Пътя на коприната и е бил високо ценен на места като Персия и Османската империя. В Европа порцеланът пристига чак през 16-ти век, благодарение на португалските търговци и скоро се превръща в символ на статус.
Във френския двор, през 18 век, крал Луи XIV събира порцеланови изделия и под негово покровителство е основана известната фабрика за порцелан в Севър. Друг известен европейски порцелан е Лимож, който и до днес е синоним на висококачествен порцелан. Този материал толкова очаровал с качествата си, че през 1709 г. в Германия алхимикът Йохан Фридрих Бьотгер открива метода за производство му и в Майсен.
Порцеланът от Севър, Лимож и Майсен не само определя вкуса на кралските дворове, но също така спомага за позиционирането на Европа като глобален конкурент в производството на порцелан.
Поради високата си търговска стойност порцеланът в Китай е известен като „бяло злато“. В Европа китайският порцелан е бил толкова високо ценен, че някои произведения струват повече от самото злато. В Япония порцеланът Арита е особено известен и е от голямо значение в чайната церемония, където са ценени ръчно изработени изделия с деликатен баланс между форма и функция.
Порцеланът е повлиял не само на културата и търговията, но и на изкуството и технологиите. Процесът на производство на порцелан е крайъгълен камък в развитието на керамичната наука, а свойствата му – здравина, лекота, красота – предизвикват възхищение и днес. Обменът на порцелан между континентите не само е допринесъл за търговията, но и е насърчил диалога между цивилизациите, превръщайки го в културен обект с глобално въздействие.
А древните предмети все още струват цяло състояние, колекционерите биха платили десетки милиони, за да ги притежават. Що се отнася до новите изделия, те са значително „подмладени“ с нови елементи. През 80-те години Китай започна тенденцията на икономически реформи и отново се отвори към Запада, но пък все още е световен лидер в производството на порцелан.