Пеперудите, известни със своето изящество и важната си роля в опрашването на растения и култури, са изправени пред сериозна заплаха, която поставя под въпрос тяхното бъдеще в Съединените щати. Според ново проучване, публикувано в списание Science, между 2000 и 2020 година 22% от пеперудите в САЩ са изчезнали, което е сериозна тревога за екосистемите и природата като цяло.
Изследването, проведено от екип учени, включва данни от повече от 12,6 милиона пеперуди и обхваща 342 различни вида. То е важно, тъй като обединява наблюдения от 76 000 проучвания в рамките на 35 национални програми за мониторинг, което го прави първото по рода си, използващо толкова мащабни и разнообразни данни. Резултатите показват, че почти една трета от изследваните видове са претърпели значителни загуби в популацията си през последните две десетилетия. 107 от 342-те вида са загубили повече от половината от популацията си, като 22 от тях са намалели с над 90%. В същото време едва 3% от видовете показват увеличение на числеността.
Сред най-застрашените видове е пеперудата монарх. Това е един от най-фрапиращите примери за спада на популацията на пеперудите, като Службата за риба и дива природа на САЩ предложи този вид да бъде включен в списъка на застрашените видове през декември 2024 година. Източната популация на монарха е намаляла с около 80%, а западната – с повече от 95% от 1980 година насам. Международният съюз за опазване на природата също класифицира пеперудата монарх като застрашен вид през 2022 година. Това се явява част от по-широката глобална тенденция, която показва, че пеперудите и други насекоми по света намаляват в резултат на фактори като климатични промени и загуба на местообитания.
Основните причини за тази тенденция са няколко. Загубата на естествени местообитания, причинена от урбанизацията и земеделската дейност, оказва голямо влияние върху популациите на пеперудите. Нарушаването на техните територии лишава пеперудите от подходящи места за размножаване и храна. Освен това, промените в климатичните условия, като покачващите се температури и по-честите екстремни метеорологични явления, нарушават жизнените цикли на пеперудите. Например, по-високите температури могат да предизвикат преждевременно излюпване на ларвите или да намалят наличието на храна.
Друг фактор, който значително влияе на популациите на пеперудите, е употребата на пестициди в земеделието. Инсектицидите и други химикали, използвани за защита на растенията от вредители, могат да бъдат смъртоносни за пеперудите, като нарушават не само тяхното размножаване, но и съществуването на техните хранителни източници. Тези химикали разрушават екосистемите, от които пеперудите зависят, и водят до намаляване на числеността им.
Въпреки тези тревожни факти, учените подчертават, че съществуват стъпки, които хората могат да предприемат, за да помогнат за опазването на пеперудите и други насекоми. Д-р Елиза Грамес, асистент по биологични науки в университета Бингамтън и съавтор на изследването, заявява, че дори малки действия, като създаване на подходящи условия в собствени дворове, могат да имат значителен ефект върху опазването на пеперудите. Например, оставянето на части от двора да растат с местни растения може да създаде убежища за пеперудите, както и източници на храна за тях. Намаляването на употребата на пестициди също е важна стъпка към намаляване на вредите върху насекомите.
Грамес също така препоръчва създаването на малки местообитания, като купчини храсти, които могат да предоставят подслон за насекоми. Друг полезен съвет е засаждането на растения, които привлекат опрашители, като това би осигурило жизненоважни ресурси за пеперудите и други насекоми. Според експертите, тези малки действия, които могат да бъдат лесно приложени в ежедневния живот, могат да играят важна роля в опазването на пеперудите и да помогнат за възстановяване на тяхната популация.
На по-широк мащаб, експертите подчертават значението на усилията за опазване на местообитанията на пеперудите и адаптацията към климатичните промени. Тези мерки са от съществено значение за предотвратяване на изчезването на уязвимите видове и за осигуряване на устойчивост на популациите на пеперудите в условията на продължаващи екологични промени.
